D’une curiosité insatiable, l’esprit sans cesse en éveil, Jean Rudhardt enquête sur la féminité dans la mythologie grecque, la manière dont l’enfance des dieux est représentée ou les rapports entre politique et religion. Il observe, étudie, explore et fouille textes mythiques et historiques. Son investigation, bien sûr scientifique, ne manque ni d’humour ni de panache. Il sait planter le décor, tient une écriture vive et musicale, souvent formidablement rythmée. Le lecteur apprend que la grève est une invention féminine ou que les dieux font eux aussi l’expérience de la mort. Surtout, l’auteur rappelle à quel point il faut entrer dans la psychologie du sujet étudié, ici le Grec, connaître sa langue, pénétrer dans son système de pensée, si nous voulons comprendre son comportement. Jean Rudhardt a été titulaire de la chaire d’histoire des religions à l’Université de Genève de 1965 à 1987. Sa pensée est proche à la fois de l’inspiration phénoménologique et de la démarche historique et anthropologique la plus respectueuse des textes et des contextes. Ses « Notions fondamentales de la pensée religieuse et actes constitutifs du culte dans la Grèce classique » (1958) sont une référence pour l’étude des religions antiques.

Jean Rudhardt est décédé en 2003. Philippe Borgeaud est son successeur à l’Université de Genève. Vinciane Pirenne-Delforge est maître de recherches au FNRS (Université de Liège, Belgique).