En face, d’une part, des slogans simplistes ainsi que des travaux scientifiques récents qui présentent Jésus comme un révolutionnaire zélote, et d’autre part, d’essais contraires qui veulent le faire passer pour un défenseur de l’ordre établi, Oscar Cullmann a estimé nécessaire d’examiner, sur le plan purement historique et exégétique, l’attitude de Jésus à l’égard de la question du culte, du problème social et du problème politique. Jésus, qui attend un royaume qui n’est pas de ce monde, se situe au-delà de l’alternative: « ordre établi » ou « révolution ».
Tout en se montrant critique à l’égard des institutions existantes, il n’en rejette pas moins les tendances politiques nettement révolutionnaires de son temps que représente le groupe des rebelles « zélotes ». Il voit dans leur idéal, qui mêle le messianisme aux aspirations politiques, une tentation diabolique et préconise la
priorité absolue de la conversion individuelle du cur. Aussi bien l’application de l’attitude de Jésus à notre temps ne pourra-t-elle être tentée qu’à partir des résultats de l’étude exégétique et historique.
Oscar Cullmann (1902-1999) a été professeur de Nouveau Testament à Paris et à Bâle. Témoignant de son audience internationale, il fut invité comme observateur lors du concile Vatican II.
