Cet ouvrage fascinant offre pour la première fois à grande échelle des informations sur la publication, la diffusion et l’utilisation des livres dans le christianisme primitif. Harry Y. Gamble évalue le sens littéraire des premières communautés chrétiennes; la relation de l’Eglise primitive aux traditions orale et écrite, la forme matérielle des premiers livres chrétiens, comment ils étaient fabriqués, retranscrits, publiés, dupliqués et diffusés; comment les bibliothèques chrétiennes se constituèrent; qui lisait les livres, de quelle manière, dans quelles circonstances et pour quels buts. Jamais abordée directement dans les essais sur l’histoire du christianisme, cet éclairage sur la production des premiers livres chrétiens est particulièrement décisif: il permet de mieux comprendre pourquoi le christianisme a si bien réussi, notamment parce que les premiers livres chrétiens furent publiés sur des codex dont l’utilisation concernait la vie courante et non la haute littérature. C’est là une des révélations de cette recherche qui en compte bien d’autres.
Traduction : Pascale Renaud-Grobras
« Ce livre présente une synthèse tout à fait impressionnante d’un domaine de recherche en pleine évolution. (…) Proposé dans une traduction très agréable à lire, cet ouvrage passionnant est une véritable mine d’informations que l’on ne peut que recommander vivement. » ETR, 2014/1
« C’est un ouvrage qui m’a vraiment intéressé: il donne de l’épaisseur à notre connaissance de l’Antiquité et suscite une énorme reconnaissance à l’égard de tous ces scribes qui ont patiemment recopié ces manuscrits pour que la Bible et la littérature chrétienne puissent nous être transmises. » Hokhma 103, 2013
« Tous les aspects des livres, de leur fabrication, leur diffusion, leur duplication, de la manière de les lire, de leur réunion en bibliothèques, sont abordés ici avec cent détails précieux à qui se passionne pour le sujet. On retiendra en particulier Cassiodore de Calabre qui estima, idée alors très neuve, qu’un peu de culture générale en sus de la théologie ne nuirait pas aux moines de son monastère. » Bulletin de la Société de lecture de Genève, juillet 2013
« Ce livre est tout à fait remarquable (…). Cette histoire du livre est un lieu privilégié de l’histoire du christianise antique en ce sens qu’il offre un point de vue sur de nombreux domaines: la théologie, naturellement, mais aussi les relations entre la diffusion du christianisme et l’économie ou les techniques éditoriales, les pratiques de la lecture liturgique, ou pédagogique, les relations avec les autorités (notamment lorsqu’elles prennent la forme de la persécution) et la formalisation de l’autorité dans l’Eglise. » LibreSens, mars-avril 2013
