La bioéthique est née à la fin des années soixante aux Etats-Unis, comme protestation contre la médecine scientifique qui avait perdu le sens de la compassion médicale et pour intégrer de façon responsable les progrès biomédicaux à l’ensemble de la vie sociale. Dans le contexte politique, juridique et culturel américain, elle s’est rapidement institutionnalisée dans le droit du patient à prendre toute décision médicale qui le concerne. La nature même de la médecine, en particulier la relation médecin-patient, en a été transformée: des comités d’éthique sont chargés d’arbitrer les conflits qui ne cessent de naître autour du respect ou non des quatre principes de la bioéthique – l’autonomie, la bienfaisance, la malfaisance et la justice – eux-mêmes mis en question par les courants nouveaux que sont aujourd’hui le communautarisme, l’éthique de la vertu ou l’éthique féministe.
Hubert Doucet, né en 1938 au Québec, est professeur à la Faculté de théologie d’Ottawa. Dernier livre publié chez Labor et Fides : « Les promesses du crépuscule », 1999.
