Le ministère pastoral, protestant et catholique, comporte une dimension d’assistance désignée jusque dans les années 60 par le terme un peu abscons de « cure d’âme ». On l’appelle plus volontiers aujourd’hui « relation d’aide ». Sous la pression des avancées américaines dans le domaine de la psychothérapie, cette vocation pastorale s’oriente vers une pratique plus médicale où paroissiens et clercs développent une relation individualiste, articulée sur le modèle « patient-thérapeute ». Cette évolution est emblématique du parcours général de la théologie au XXe siècle, qui sacrifie un peu de sa pompe conceptuelle pour gagner en proximité. Pour Ermanno Genre, c’est aux sources de la foi chrétienne qu’il faut rattacher la nouvelle dimension de ce ministère d’assistance. En retracant l’histoire de la relation d’aide, l’auteur prends soin de la resituer dans un tissu communautaire, emblème repérable d’une identité chrétienne dans un monde individualiste.
Ermanno Genre, né en 1943, est pasteur de l’Eglise vaudoise d’Italie, docteur en théologie et professeur de Théologie pratique à la Faculté vaudoise de Rome.
